Les Archives départementales exercent une mission de contrôle et de conseil auprès de toutes les personnes et organismes détenteurs d'archives publiques et privées. Elles mettent  en œuvre des actions d'enseignement et de valorisation pour faire connaître ce patrimoine.

L'histoire des Archives en Anjou compte désormais plus de deux siècles d'existence. Le premier dépôt s'installe dès l'origine dans une aile de l'ancienne abbaye Saint-Aubin, devenue siège de l'administration révolutionnaire, puis préfecture, et y demeure presque deux siècles avec des agrandissements successifs. En 1982, la décentralisation confie au Conseil général la responsabilité du fonctionnement du service tout en conservant sous l'égide du ministère de la culture la mission de contrôle scientifique et technique, exercée par le directeur. De 1985 à 1987, un nouveau bâtiment est édifié sur le site de l'ancien couvent de la Visitation, situé rue de Frémur. Le public y est accueilli chaque jour dans un cadre agréable encore agrandi et modernisé en 2004.

Les collections départementales comptent parmi les plus riches de France, particulièrement pour l'époque médiévale. Le plus ancien document conservé, un diplôme de l'empereur Pépin d'Aquitaine, est daté de l'an 840. Mais le département compte aussi des archives notariales et d'état-civil conservées depuis la fin du XVe siècle, de précieux fonds d'époque révolutionnaires concernant notamment les guerres de Vendée, et des archives plus contemporaines parmi lesquelles se distinguent les fonds relatifs à la seconde guerre mondiale,  alors qu'Angers a le statut de préfecture régionale. Fonds privées, archives iconographiques et aujourd'hui sonores et audiovisuelles, complètent cet éventail varié.

Les plus consultés des fonds d'archives, et notamment l'état-civil du XVe siècle à 1902, sont accessibles en ligne sur le site Internet des Archives départementales, qui reçoit chaque jour plus de 3000 visiteurs.